翌日清晨，天色未明。府邸内，一宿没怎么睡好的欧阳修只感觉刚闭上眼睛，就到了要上早朝的时辰。叫醒他的老仆捧上热水巾帕准备供他擦脸，神情却很怪异。“何事？”欧阳修正睡眼惺忪地整理里面的衣衫，见老仆神色异常，不由蹙眉。老仆的面色跟白霜似的，嘴唇嗫嚅着，半晌才挤出声音：“昨夜不知何时，府邸周遭墙上，贴满了好些纸，还有是从墙外直接扔进来的，老奴已让人趁天色未明赶紧清理，但那墙上浆糊未干，一时难以尽除.”欧阳修的动作一顿。“写的什么？拿来给我看看。”“其言辞极恶毒，颇为不堪入目。”“拿来。”老奴无奈，只得去墙外给他撕了一张。欧阳修接过来，看到纸上的标题，眉头便瞬间一皱。上面赫然写着。——《祭欧阳修文》。他早就知晓此番黜落太学体必将引来狂风骤雨，却未料这报复来得如此之快，如此卑劣。欧阳修平息怒火后，淡淡道：“无非是落第举子泄愤之举，现在报开封府也抓不到人，由他们去，清理干净便是，勿要惊扰内眷。”“可是。”老仆愈发焦急，“只怕您上朝路上”“哼。”欧阳修冷哼一声，擦完脸整理好袍袖，神色恢复一贯的镇定。“魑魅魍魉，何足道哉。”然而，欧阳修的镇定在出府后没多久便被打破。他的马车刚转入御街不久，便被人认了出来。数十名落榜的太学生，早已候在此处，他们身着襕衫，却毫无平日的斯文气象。“是欧阳老贼的马车！”“嫉贤妒能！蔽塞贤路！”“黜落我等，尔之丑行，天地不容！”“滚出来说清楚！为何尽黜太学生！”污言秽语如同腐臭沟渠中涌出的蚊蝇，嗡然炸开，铺天盖地而来。他们不仅辱骂，更有人将早已准备的烂菜叶、臭鸡蛋，奋力掷向马车。“啪！”一枚臭鸡蛋砸在车厢上，黄白黏液顺着窗棂缓缓流下。马车被迫停下，车门紧闭，欧阳修端坐其中。他能清晰地听到轿厢被杂物击中的闷响，听到那一声声淬毒般的诅咒，他放在膝上的手微微攥紧，指节有些发白，但腰背依旧挺得笔直。听着这些声音，欧阳修并非毫无感触。被人如此辱骂，纵是铁石心肠，亦难免波澜。但他更深知，自己所行之事，绝非出于私心革除文弊，倡明古道，乃是为国取士，为文坛正本清源！此心此志，可昭日月，岂是区区谤讪所能动摇？只是士风之偏激，竟至如此地步了吗？竟让这些读书种子，行此等市井无赖之举？马车外，喧嚣愈烈。御街上几个街司逻吏见状连忙上前，试图驱散他们。然而，这群落榜的太学生人数既众，又自持士人身份，料定逻吏不敢对他们动用真正厉害的手段，竟是推搡着逻吏，步步紧逼。几名逻吏投鼠忌器，只能勉力招架，场面混乱不堪，根本无法有效制止。诅咒声、谩骂声、推搡声、逻吏的呵斥声混杂在一起，将清晨御街的肃穆庄严击得粉碎。欧阳修也不好出去，只能待在马车里。好在没过多久，附近巡逻的兵丁就到了，这些闹事的太学生们一哄而散。因着起的有点晚，路上又耽搁了，等欧阳修在宣德门外下车，徒步穿过端礼门赶到官员们等候早朝所待的待漏院的时候，文德殿已经响起了三更鼓声，这是提醒朝臣们该排队上朝了。欧阳修深吸一口清冷的空气，将方才路上的烦乱之感强行压下，找到自己的队列位置，跟着众臣迈步穿过文德门，进入文德殿。文德殿内，文武百官依序肃立。檀香袅袅，却压不住那股暗流涌动的紧张气氛。许多道目光或明或暗地投射在欧阳修身上，有关情，有审视，更有毫不掩饰的幸灾乐祸。果然，常朝礼仪甫毕，一道身影便手持笏板，稳步出班。正是枢密使贾昌朝，他已年近六旬，须发灰白。“陛下。”贾昌朝躬身行礼，声音在寂静的大殿中回荡，“昨日礼部省试张榜，京师哗然，数百太学生伏阙讼冤，舆情汹汹。”“臣闻此番省试，两千余举子，录取者三百七十有三，然京师太学生，竟无一人登榜！此事实在蹊跷，令人匪夷所思.太学乃国家育才之重地，太学生皆一时之选，纵然有人学问不精，何至于全军覆没，无一幸免？”贾昌朝抬起头，目光似无意般掠过欧阳修，继续道：“臣非质疑考官公允，然则结果如此极端，难免令天下士子心生疑虑，以为朝廷刻意打压太学，寒了天下向学之心。如今群情激愤，非止于斯文扫地，更恐伤及科举取士之公信，动摇国本。”他顿了一顿，声音愈发沉痛而恳切：“为平息物议，彰显朝廷至公之心，臣冒死恳请陛下圣裁！此次省试结果恐有失察偏颇之处，宜暂缓殿试，着有司详查考卷，若确系黜落不公，则当废止此次排名，另择贤能，重开贡举！”“臣附议！”“贾枢相所言甚是！”“陛下，此事关乎国体，不可不慎！”瞬间，数名与贾昌朝交好、或本就对欧阳修不满的官员纷纷出言附和。朝堂之上，顿时形成一股要求重考的巨大压力。欧阳修面色沉静，但紧握笏板的手指微微用力，他深知贾昌朝此举，表面喊的是为国为民，实则是借太学生之事，行党同伐异之实。而贾昌朝的真正目标也不是他，是文彦博、富弼。只有拿这件事情来做攻击的由头，将事情扩大化，才好借机去攻击宰相，由彼取而代之。然而，未等欧阳修出列辩驳，另一人已抢先一步。只见右谏议大夫、权御史中丞张昪迈步出班，朗声道：“陛下，臣以为贾枢相此言谬矣！”张昪是范师道和赵抃的上司，扳倒宰相刘沆和枢密使狄青、王德用，他出力最大。按照此前张昪的设想，刘沆的位置被王尧臣递补后，枢密院整个都空了，他是有机会进一步成为枢密副使亦或是权枢密使的。可惜想法很美好，现实并没有按照他预想的发展。狄青和王德用的枢密使位置，被贾昌朝和韩琦占了，而枢密副使，除了提了一个知兵的田况负责枢密院日常事务，还有个走文彦博关系的程戡。而在刘沆拉着御史台自爆之后，张昪手下的得力干将们还纷纷被贬出京，张昪什么都没捞到。可以说，付出巨大，颗粒无收，一番努力全为他人做了嫁衣。但不管怎样，张昪还是没灰心，他下一个目标就盯上了声名狼藉的贾昌朝。而张昪作为范仲淹的儿女亲家，跟欧阳修的关系其实一直都不赖，所以这时候面对贾昌朝的诘难，选择了拉欧阳修一把。“省试阅卷自有法度章程，欧阳学士奉旨掌文衡，兢兢业业，与诸位考官焚膏继晷，秉公评判，我听闻所黜落者，皆因其文风险怪奇涩、空洞无物，不合‘明道致用’之旨！此正为革除积弊、端正学风之壮举，何来失察偏颇之说？”张昪转向贾昌朝等人，言辞犀利：“莫非只因黜落者是太学生，便可无视其文章劣质，反而要责怪考官秉公执法吗？若依此论，往后科举是否需为太学生单设名额，方算公允？如此，朝廷抡才大典，岂不成了笑话！”“张中丞！”贾昌朝门下的一位官员立刻反驳：“欧阳修矫枉过正，手段酷烈，已是朝野共识！其以一己之文学好恶，凌驾于国家取士大法之上，岂是为公？分明是借机铲除异己，打压不同文风！”“荒谬！”枢密使韩琦亦出列声援欧阳修：“文风关乎世道人心！‘太学体’流毒已久，使学子竞相模仿僻典怪辞，不求经义本真，长此以往，士风败坏，人才凋零，此才真正动摇国本！欧阳学士力挽狂澜，正本清源，功在千秋！岂可因落第者喧哗，便否定考官心血，否定朝廷革新之志？”双方各执一词，引经据典，争论愈发激烈。贾昌朝一方咬死“太学全军覆没不合常理”、“欧阳修排挤异己”，要求重考，而反对他的人则坚持“黜落有理”、“革弊必须雷厉风行”，维护省试结果。殿内一时唇枪舌剑，气氛剑拔弩张。御座之上，官家赵祯始终沉默地听着，面容在旒珠后看不真切。又过了一会儿，直到争论声稍歇时，他才缓缓开口。“众卿之意，朕已明了。”他先看向贾昌朝等人：“太学生伏阙喧哗，乃至辱骂大臣，此风不可长。朝廷取士，自有法度，岂能因落第者喧哗便轻易更张？若开此先例，日后科举，但凡不如意者皆可聚众胁迫朝廷，纲纪何存？至于省试结果，乃众考官连日辛苦所定，朕信其公允，重考之议，不必再提。”此言一出，贾昌朝等人面色顿时难看起来。但官家金口已开，他们也不敢再强辩。然而，赵祯话锋随即一转，目光落向欧阳修身上：“欧阳卿。”欧阳修立刻躬身：“臣在。”“此番黜落，于太学生而言，确属过于酷烈，矫枉过正，亦非朕所乐见。”赵祯的语气听不出是否不满：“朕闻阅卷之中，确有考官，持论过于严苛，乃至吹求字句。此岂是公允取士之道？恐寒了士子之心。”欧阳修心中一凛，知这是官家既要保他、保改革成果，又必须给朝野一个交代，找台阶下。他垂首道：“臣确有疏失，请陛下责罚。”赵祯微微颔首，似是对他的态度满意。嗯，经历过了十几年前那场《朋党论》事件之后，赵祯对欧阳修的要求已经变得很低了“朕知卿本心为公，然则，有过当罚，此次省试中，判卷确有失当、过于偏颇之考官。”赵祯略一停顿，吐出了包括梅挚在内的几个名字。“贬黜出京，外放州县任职，以儆效尤，亦平物议。”“另外，朕方才听说有太学生在御街上辱骂欧阳学士之事，此事着由开封府查办，查实参与者一律逐出太学至于昨日叩阙的太学生，就不必追究了。”这番处置，可谓精心平衡，既坚决维护了省试结果的权威，否定了重考的可能，保住了欧阳修和文风改革的大局；又通过惩罚几个“下手过重”的执行层考官，给了太学、给了贾昌朝等反对派一个交代，平息了部分怨气；同时，昨天闹事的太学生都放过，但今天还蹬鼻子上脸的则统统处置。贾昌朝等人张了张嘴，终究无法再反驳。官家已采纳了他们“处置不公”的部分意见，却彻底否决了其核心的“重考”要求，他们只得悻悻然退回班列。欧阳修心中五味杂陈，既感激官家对他过激之举的回护，又对那些因严格执行标准而遭贬的同事感到愧疚，更对朝中对革新的阻力之大有了更深体会。他深深一揖：“臣，遵旨。”赵祯疲惫地说道：“此事就此了结，殿试筹备照旧，于三月初五举行，不得延误。”嘉祐贡举的风波算是暂息，但其实庙堂诸公都知道，眼下朝堂的人事之复杂、派系之纷繁，几乎已经可以称得上是自官家亲政以来之最保守派的贾昌朝等人，庆历新政派的富弼、韩琦等人，中立派的张方平等人，以及始终被官家按着不启用的宋庠等人，互相之间全都充满了矛盾。接下来不同派系之间的博弈争斗，只会围绕着各种事件愈演愈烈，而且不斗个你死我活，只留下一个赢家，是不可能结束的。早朝又议了不少事情，譬如讨论占城国进奉使蒲息陁该如何赏赐这个倒霉蛋到达太平州时，江岸崩塌，他携带的行李和大量贡品全都被沉入江中，吓得不敢回国了。总之，杂七杂八议论完，上午都快过半了。赵祯回到禁中睡了个回笼觉，因为精力很差，所以睡得有些久，一醒来都已经到了中午，用午膳也没吃几口，就看着桌上并不丰盛的菜肴发怔。今日朝会上，太学生叩阙风波虽暂息，但贾昌朝等人借题发挥党同伐异，以及因为欧阳修不按他心意来带来的后续麻烦，都让他感到一种深切的倦怠。国事如乱麻，臣工各怀心思，还都是聪明人。他这天下至尊，有时竟似那扯线傀儡，处处受制，难得清静。赵祯挥退了左右，只留邓宣言在远处静候，自己则信步出了殿门，早春凉风拂面，略略吹散了些胸中郁结。不知不觉，竟走到了天章阁附近。“官家可是要召见哪位学士？”邓宣言悄步上前，低声询问。赵祯脚步未停，只淡淡道：“去杨安国值房看看。”杨安国以翰林侍讲学士身份“判国子监”，但在禁中另有当值之所，便于经筵侍讲。此刻他正埋首于一堆经籍注疏之中，听得门外动静，抬头见是官家亲临，慌忙起身迎驾，脸上瞬间堆满了恰到好处的惊喜。“臣不知官家驾临，有失远迎。”“罢了。”赵祯随意摆摆手，自顾自地在房内一张圈椅上坐下，神情慵懒，“今日心里烦闷，想起杨卿此处或可得片刻清净。”杨安国何等机敏，立刻心领神会。他一边给官家点茶，一边躬身笑道：“官家日理万机，忧劳国事，实乃万民之福。然圣体亦需珍重，些许烦忧，不过如春日薄雾，阳光一照，自当散去。”他这话语质朴，甚至带些粗浅比喻，却正搔到赵祯痒处。赵祯哼了一声，并未接话，但紧绷的神色却肉眼可见地松弛了几分。随后，他接过对方奉上的热茶，却不喝，只望着氤氲的热气出神。杨安国也不多言，只捡些朝野间无关痛痒的趣闻轶事，或是符合谶纬之说里预示祥瑞的各地奏报，慢声细语地闲聊着。他的话没什么深度，更无甚创见，但贵在态度恳切，语气温吞，如同给猫顺毛一般，一点点抚平人心头的不顺。过了会儿，赵祯忽然开口：“你对昨日之事怎么看？”杨安国心中一喜，知道机会来了，面上却愈发恭谨：“官家洞见万里，臣不知道此事谁对谁错，不过从这省元人选来看，欧阳学士还是为国取材的。”“哦？”赵祯挑了挑眉，似乎提起些兴趣，“怎么说？”赵祯身为官家，哪怕有宰执们分担，“日理万机”依旧不是虚言。所以不到殿试那一步，不清楚这届考生都有谁可是再正常不过的事情，而即便昨天礼部省试放榜，惹得太学生集体叩阙的事情闹得很大，但实际上礼部呈上来的名单，他压根一眼都没扫。“是之前写《仲达论》的陆北顾。”“他便是此次省试的省元？”赵祯颇为惊讶。“正是此子！”杨安国语气顿时热烈起来，仿佛与有荣焉。“官家，此子非但才思敏捷，学识渊博，更难得的是见识宏远，心性沉稳。臣观其文，有经天纬地之志，察其行，非轻浮狂悖之徒。年仅十八便高中省元，实乃天赐我大宋之栋梁才！假以时日，必为国之柱石！”他偷眼觑了觑赵祯神色，见官家并未露出不耐，只是静静听着，便知火候已到，遂将思忖已久的建议和盘托出。“官家，如此良材美玉，若按常例放任州县磨勘，未免可惜。臣斗胆进言，不若仿效真宗朝晏殊故事，殿试由陛下钦点，将其擢入馆阁，授一清要馆职，如秘阁校理、馆阁校勘之类，使其得以博览禁中藏书，亲近圣颜，聆听教诲。如此，既可令其才学得以深造，更能使其早日成为陛下肱骨，为君分忧，为国效力，岂不两全其美？”赵祯闻言，目光落在杨安国脸上。馆阁，乃储才之地，天子近臣之阶。将一名新科省元在殿试后直接放入馆阁，无疑是一种超擢，更传递出非同寻常的圣眷。赵祯自然明白杨安国此举有为国子监增光的私心，更有将陆北顾纳入其羽翼的意图，但此言确实也切中了赵祯的一点心思.经过今日朝争，他愈发觉得朝中需要一些新鲜血液，需要一些真正有见识、能做事，而非只会党争或空谈的年轻人才。陆北顾的《仲达论》他印象深刻，其关于制度与人才的见解，远超同龄人，甚至许多朝臣亦不及，若真如杨安国所言，其人心性亦佳，倒确实是可造之材。殿内静了片刻，只闻窗外春风掠过竹林的簌簌声。赵祯并未立刻表态，缓缓端起茶杯，呷了一口后，才似是而非地淡淡道：“朕知道了。”杨安国心下稍定，知官家虽未明确应允，但已将此事记下，这便是成了七八分，他也不敢再聒噪。喝完茶，赵祯放下茶杯站起身，似要离去。而行至门口，他忽又停步，像是随口一问：“此子师从何人？”杨安国忙答道：“据臣所知，此前曾在国子监博士周敦颐处问学，周博士亦对其赞誉有加。”他巧妙地将陆北顾与周敦颐绑得更紧些，既抬高了陆北顾，又暗示了国子监的“教导之功”。赵祯不再多言，点了点头，身影消失在门外走廊的阴影之中，邓宣言无声地跟上。杨安国送至值房门外，躬身行礼，直到官家远去，才直起身。走在狭窄的宫廊下，赵祯忽然顿住脚步，回头对着天章阁笑骂道。“老蠢物。”邓宣言有些摸不着头脑，只得站着赔笑。“朕记得上次皇城司查过，这陆北顾师从宋庠，宋庠每日除了上朝、读书，便是教导此子，周敦颐没怎么教他，朕没记错吧？”“陛下圣明。”邓宣言连忙答道。“哼哼。”赵祯的心头舒服了不少，比起那些居心叵测的聪明人，杨安国的那点一望可知的小心思，除了逗他笑，根本就起不到半点哄骗他的作用。至于这种“让官家不费脑子就自觉高明”的举动，是杨安国有意为之还是无意为之，就不好说了。但无论如何，“陆北顾”这个名字，还是在赵祯的脑海里再次留下了印象。
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